18强赛分为3个小组,每组6支球队。每组前两名直接获得世界杯门票,共 6支球队 直通美加墨。
三个小组的第三、第四名(共6队)进入第四阶段附加赛,再分为两组,每组3队。两个小组第一直接晋级(+2名额),两个小组第二进行单场决胜,胜者获得洲际附加赛资格(0.5席)。
亚洲区0.5个名额将与非洲、南美、大洋洲的球队争夺最终正赛席位。亚洲球队需跨洲突围。
中国男足目前处于18强赛C组,同组有日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚。小组前二直接晋级,第三或第四可进入第四阶段附加赛。国足需争取小组前四保留希望,尤其要拼下附加赛名额。
⚡ 国足关键战:主客场对阵巴林、印尼必须全力争胜,争取附加赛席位。
从4.5到8.5: 1998-2022年亚洲区一直保持4.5个名额(含东道主调整)。2026扩军后亚洲名额跃居各大洲第二,仅次于欧洲的16席。这标志着亚洲足球地位的提升,同时竞争也更加激烈——日本、韩国、伊朗、澳大利亚等强队占据优势,但第二梯队球队如乌兹别克斯坦、阿联酋、伊拉克、中国等都有机会争夺剩余名额。